Ghețarul Thwaites se topeste de patru ori mai repede decât se credea
Ce se întâmplă cu ghețarul Thwaites?
În vestul Antarctica se află ghețarul Thwaites, cu o suprafață asemănătoare cu cea a statului Florida. De câteva decenii, acesta se retrage și contribuie cu aproximativ 4% la creșterea nivelului mării.
Dacă se va topi complet, ar putea ridica oceanul cu peste 60 de centimetri. Dar nu e doar cantitatea: ghețarul acționează ca un zid care ține blocate mase de gheață din spate. Un colaps ar putea duce la pierderi mult mai mari, ridicând nivelul mării cu câțiva metri.
Un studiu din Nature Communications s-a concentrat pe linia de ancorare, zona în care ghețarul nu mai se leagă de fundul mării și începe să plutească. Modelele anterioare considerau această frontieră stabilă, însă imaginile satelitare au arătat că este mult mai turbulentă.
Noua perspectivă a liniei de ancorare
Apa oceanică intră și iese din sub ghețar în ritm cu marele, permițând apei calde să pătrundă sub bază și să topiască gheața de jos în sus. Fără acest mecanism, ritmul de retragere a fost subestimat cu un factor de patru.
Cercetătorii au creat un nou model, calibrat pe 25 de ani de observații satelitare.
Modelul actualizat și prognoza
„Am identificat o structură diferită de cea presupusă până acum în cazul ghețarelor continentale care se vârtesc în ocean”, a spus Mattia Poinelli, liderul studiului.
Încorporând aceste procese dinamice, contribuția Thwaites la creșterea nivelului mării ar putea ajunge la 30 de milimetri până în 2100, aproape dublu față de estimările anterioare.
Această proiecție nu ia în calcul încălzirea climatică suplimentară.
Barieră subacvată și riscul de separare
Pe fundul mării există două inele subacvatice care acționează ca frene.
Una dintre ele, cunoscută sub numele de creasta Mouginot, ar putea fi depășită până la sfârșitul secolului. Cercetătorii estimează o probabilitate de 60% ca Thwaites să iasă din contact cu această barieră până în 2100, iar în unele scenarii separarea ar putea avea loc chiar din 2038.
Consecințele unei creșteri a nivelului mării
În acel moment, ghețarul ar putea să se retragă rapid până la următoarea structură de reținere.
Chiar și câteva centimetri de creștere pot avea efecte semnificative, combinându-se cu furtuni, maree înalte sau condiții meteorologice extreme.
Studiul nu precizează un moment posibil pentru un colaps complet al ghețarului Thwaites, dar evidențiază unde modelele curente greșesc: în zona de interacțiune între gheață și ocean.